L'inventaire impossible des modalités
Au fur et à mesure de notre progression, nous constatons que la modalisation est un processus qui utilise des outils linguistiques très variés qui ne coïncident pas avec une catégorie grammaticale particulière. Ainsi, réaliser un inventaire des marqueurs de modalité reste un objectif non atteint ou, tout au moins, en cours.
Plusieurs raisons justifient cet état des lieux :
a. Tout d'abord, l'expression de la modalité est susceptible d'être traduite par un très grand nombre d'unités fort hétérogènes qui ne se réduisent pas au verbe comme ont pu le penser initialement certains linguistes : elle peut relever des pronoms personnels, des auxiliaires et des verbes, des adjectifs, des adverbes, des périphrases verbales, des terminaisons verbales, des noms, des indices prosodiques ou encore des registres de langue.
b. Ces unités de langue peuvent véhiculer plusieurs valeurs modales distinctes :
L'énoncé suivant constitué du verbe modal « devoir » peut prendre deux interprétations distinctes :
Il doit être à l'heure
a) Il est probable qu'il soit à l'heure
b) Il est obligé d'être à l'heure
« devoir » dans l'interprétation a) introduit une valeur modale dite épistémique : le sujet modal exprime sa croyance en la réalisation possible de l'action effectuée par le sujet dictal, laquelle relève du probable ;
Dans l'interprétation b) la valeur modale exprimée par ce même verbe modal est dite déontique, elle exprime l'obligation de faire.
c. La modalité ne coïncide pas systématiquement avec un marqueur morpho-syntaxique ou sémantique isolable.
L'identification des valeurs modales peut donc être spécifiquement attachée à une unité, mais elle peut également résulter de la cohérence de plusieurs indices : une construction syntaxique, l'ordre des mots, ou, plus largement l'ensemble de l'énoncé étant donné son contexte d'actualisation.
d. Il convient en dernier lieu de mentionner que certains marqueurs peuvent exprimer une modalité mixte illustrée notamment par le déontique/volitif.
En voici un exemple :
Il faut qu'il vienne !
L'énoncé en contexte adéquat associe une modalité de l'ordre de l'obligation et une modalité de l'ordre du vouloir.
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